El gobierno panameño, a través de su canciller Javier Martínez-Acha, pidió tranquilidad a la población luego de que medios estadounidenses informaran que la administración de Donald Trump está considerando opciones militares para garantizar su control sobre el Canal de Panamá.
Martínez-Acha enfatizó que la soberanía del Canal pertenece exclusivamente a Panamá y que cualquier decisión respecto a su defensa o gestión es competencia exclusiva del país. “El canal es de los panameños, es operado por los panameños y seguirá siéndolo”, afirmó el canciller en respuesta a los reportes de NBC News y CNN.
Preocupación en EE.UU. por el control del Canal
Según NBC News, el gobierno de Trump ha solicitado al Comando Sur del ejército estadounidense elaborar planes para aumentar su presencia militar en Panamá. Las estrategias planteadas incluyen desde garantizar el libre tránsito de embarcaciones estadounidenses hasta restablecer el control operativo del Canal por parte de EE.UU. en caso de que los intereses chinos continúen expandiéndose en la región.
De acuerdo con funcionarios citados por NBC, Washington podría proponer una cooperación más estrecha con las fuerzas panameñas o, en escenarios más drásticos, desplegar personal militar para controlar los puertos y esclusas del Canal. Aunque la posibilidad de una intervención militar completa es considerada poco probable, sigue siendo una opción en caso de que Panamá rechace la colaboración con EE.UU.
Trump y su intención de “recuperar” el Canal
Desde su regreso a la Casa Blanca en enero de 2025, Trump ha expresado abiertamente su deseo de “recuperar” el Canal, argumentando que China ha obtenido ventajas significativas en su manejo. En línea con esta postura, el secretario de Estado Marco Rubio visitó Panamá en enero y se reunió con el presidente Raúl Mulino, quien poco después canceló acuerdos comerciales con China. Posteriormente, la firma estadounidense BlackRock adquirió dos puertos de carga que anteriormente estaban bajo control de una empresa de Hong Kong.
Se espera que en los próximos días el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, visite Panamá para discutir asuntos estratégicos.
Cierre del Darién y acuerdos migratorios con EE.UU.
Además de los temas relacionados con el Canal, Panamá también ha fortalecido su cooperación con Washington en materia migratoria. El presidente Mulino anunció recientemente el cierre de los centros de acogida en la selva del Darién, reduciendo en un 98% el flujo de migrantes irregulares que cruzan la frontera con Colombia.
Mulino aseguró que esta medida cumple su promesa de campaña de bloquear los cruces por esta peligrosa ruta, por donde han pasado más de un millón de migrantes en la última década. También reveló que ahora Panamá está sirviendo como “puente” en la deportación de migrantes desde EE.UU. hacia otros países de la región.
Con estas acciones, el gobierno panameño busca equilibrar su relación con EE.UU. mientras defiende su soberanía sobre el Canal, en medio de crecientes tensiones internacionales por la influencia china en la región.
