El Manchester City de Pep Guardiola, cuarto en la Premier League con 58 puntos, se enfrenta este martes al Aston Villa de Unai Emery, séptimo con solo un punto menos, en un duelo crucial para la lucha por las plazas de Champions League. Quedan apenas cinco jornadas para el final de la temporada y, con el título prácticamente asegurado para el Liverpool y los tres descensos decididos, la atención se centra en los equipos que luchan por los puestos de clasificación a la máxima competición europea.
Guardiola, consciente de la importancia del encuentro, hizo un ferviente llamado a la afición en la conferencia previa al partido. “Es una final y necesitamos a nuestra gente, porque creo que nuestra gente quiere volver a la Champions League la próxima temporada”, dijo el técnico catalán. “Ojalá nos ayuden desde el primer minuto. No esperen. A veces somos descuidados, a veces no jugamos bien, pero ahora los necesitamos desesperadamente, para que nos apoyen, hagan ruido y estén ahí todo el tiempo”, añadió Guardiola.
El City perdió ante el Aston Villa por 2-1 en el último enfrentamiento entre ambos en diciembre, y Guardiola destacó el alto nivel mostrado por el equipo de Emery, especialmente durante su enfrentamiento en cuartos de final de la Champions League contra el PSG. “Es un aspirante a la clasificación para la Champions League. Los dos partidos contra el PSG me dejaron impresionado”, comentó Guardiola, elogiando la calidad del Villa tanto en juego defensivo como en las jugadas de ataque rápido.
Además, el entrenador habló sobre el joven Nico O’Reilly, quien se ha reconvertido a lateral izquierdo en las últimas semanas. O’Reilly anotó un gol decisivo en el triunfo por 0-2 ante el Everton, su segundo tanto en la Premier League esta temporada. Guardiola destacó que, a pesar de su juventud y de estar jugando en una posición nueva, O’Reilly tiene un gran potencial. “Con el balón es bueno, tiene un buen disparo y calidad en espacios reducidos, y nos está ayudando”, dijo Guardiola, aunque también reconoció que debe mejorar defensivamente y en su capacidad para jugar partidos consecutivos.